BENUANTA – Ketika Pep Guardiola melangkah keluar di Old Trafford untuk Derbi Manchester ke-198, ia akan menghadapi pemandangan yang tak asing namun dengan wajah baru. Sabtu (17/1/2026), Guardiola akan meladeni pelatih Manchester United keenam yang berbeda selama hampir satu dekade kariernya di City.
Michael Carrick adalah sosok terbaru yang menduduki kursi panas di Old Trafford. Ini menjadi laga pertamanya sejak ditunjuk sebagai pelatih kepala interim pasca pemecatan Ruben Amorim.
Saat kekacauan manajemen terus menyelimuti United, ketenangan dan stabilitas justru terasa kental di sisi biru Manchester.
Guardiola dan pasukannya membidik kemenangan ganda di liga untuk menjaga asa juara Liga Primer. Sementara Carrick berharap bisa mencuri gengsi lokal di tengah kampanye musim yang bisa dibilang bencana bagi Setan Merah.
Musim lalu memang menjadi momen langka saat City gagal meraih trofi mayor. Namun kini mereka kembali ke performa terbaik dengan catatan 13 laga tak terkalahkan di semua kompetisi.
Guardiola mengungkap faktor utama umur panjangnya di kursi kepelatihan City hanyalah soal hasil di lapangan.
“Kami menang banyak, itulah sebabnya saya duduk di sini. Tidak ada rahasia lain,” kata Guardiola.
Identitas yang Hilang vs Mesin Gol
Dalam 10 tahun terakhir, United telah menggilir berbagai tipe pelatih. Mulai dari ‘The Special One’ Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, Ralf Rangnick, Erik ten Hag, hingga harapan muda pada diri Amorim.
Semua nama besar itu datang dan pergi, tersingkir oleh konsistensi Guardiola yang bergabung dengan City sejak Juli 2016. Kini Carrick mengambil alih kemudi untuk kedua kalinya sebagai upaya klub bernostalgia demi menyelamatkan musim tanpa gelar.
Dalam prediksi MU vs Man City, tuan rumah jelas tidak diunggulkan. United sudah tersingkir di dua piala domestik dan tertinggal 17 poin dari Arsenal di puncak klasemen.
Saat United berjuang menemukan kembali identitasnya, mesin operasi City terus melaju kencang. Pasukan Guardiola memiliki rata-rata penguasaan bola 58,6 persen, tertinggi kedua setelah Liverpool.
Setan Merah patut waspada menjamu City yang berstatus tim tersubur musim ini dengan 45 gol. Pekan lalu, City bahkan tanpa ampun melesakkan 10 gol ke gawang Exeter City di Piala FA.
Sementara itu, tim warisan yang diterima Carrick hanya mampu mencatat dua clean sheet dalam 21 laga liga. Meraih clean sheet ketiga di laga nanti akan dianggap sebagai pencapaian besar bagi sang pelatih baru.
Adu Kekuatan Finansial
Guardiola tidak hanya akan tercatat sebagai manajer tersukses dalam sejarah City, tetapi juga salah satu yang paling boros. Sejak 2016, pengeluaran bersih (net spend) Guardiola mencapai sekitar £957 juta.
Namun, angka fantastis itu sebanding dengan prestasi. Ia mempersembahkan 18 trofi, termasuk enam gelar Liga Primer dan satu Liga Champions.
Bandingkan dengan United yang memiliki pengeluaran bersih tertinggi di Inggris sebesar £1,17 triliun, namun minim prestasi. Ini menunjukkan kontras efisiensi antara kedua manajemen klub.
Kekuatan finansial City kembali terlihat dengan pembelian penyerang Antoine Semenyo senilai £62,5 juta. Mereka juga dikabarkan selangkah lagi mendapatkan kapten Crystal Palace, Marc Guehi.
Meski begitu, Guardiola mengakui kesabaran manajemen City adalah kunci yang tidak dimiliki klub lain, termasuk tetangganya. Ia menyinggung performa buruk timnya selama tiga bulan musim lalu yang mungkin bisa berujung pemecatan di tempat lain.
“Klub lain musim lalu, saya tidak akan berada di sini lagi. Masa lalu itu sangat bagus, jumlah gelar yang kami menangkan luar biasa, jadi itulah sebabnya saya masih di sini,” pungkas Guardiola.
