BENUANTA – Arsenal sukses mencuri modal berharga usai menaklukkan Sporting CP dengan skor tipis 1-0 pada leg pertama perempat final Liga Champions di Stadion Jose Alvalade pada Rabu (8/4/26) dini hari WIB. Meski Kai Havertz mencatatkan namanya di papan skor lewat gol telat, pahlawan sesungguhnya bagi tim tamu malam itu adalah sang penjaga gawang, David Raya.
Kemenangan ini terasa sangat krusial mengingat Sporting CP memiliki rekor mengerikan, yakni menyapu bersih 16 kemenangan kandang beruntun di semua kompetisi sebelum laga ini digelar.
Tembok Baja di Bawah Mistar
Sejak peluit babak pertama dibunyikan, tuan rumah langsung mencoba mendikte permainan. Tuan rumah nyaris membuka keunggulan saat Ousmane Diomande mengirim umpan terobosan jauh kepada Maxi Araujo. Pemain sayap itu menusuk ke area penalti dan melepaskan tembakan keras yang mengarah tepat ke gawang.
Di momen kritis inilah insting David Raya berbicara. Kiper asal Spanyol tersebut melompat dan menggunakan ujung jarinya untuk menepis bola hingga membentur mistar gawang. Penyelamatan spektakuler ini menjaga mental skuad asuhan Mikel Arteta agar tidak runtuh di awal laga.
Ketangguhan Raya terus diuji. Menjelang akhir pertandingan saat kedudukan masih imbang, ia kembali melakukan double save atau penyelamatan ganda di tiang dekat, mematikan asa barisan penyerang Sporting untuk mencetak gol di hadapan pendukungnya sendiri.
Drama VAR dan Pukulan Telat Havertz
Pertandingan sejatinya berjalan sangat ketat dan minim peluang bersih. Arsenal sempat bersorak ketika tembakan menyusur tanah Martin Zubimendi merobek sudut bawah gawang Rui Silva di babak kedua. Namun, perayaan itu harus terhenti karena intervensi VAR menganulir gol tersebut akibat Viktor Gyokeres sudah berada dalam posisi offside pada proses serangan.
Kebuntuan akhirnya benar-benar pecah saat laga memasuki masa injury time (90′). Pemain pengganti Gabriel Martinelli melepaskan umpan matang ke tengah kotak penalti yang sukses diselesaikan dengan tenang oleh Kai Havertz.
Gol tunggal Havertz yang diawali dari fondasi pertahanan kokoh David Raya ini memberikan keunggulan agregat 1-0 bagi Meriam London. Skuad Mikel Arteta kini hanya butuh hasil imbang saat gantian menjamu Sporting CP di Stadion Emirates pada Rabu pekan depan untuk menyegel tiket ke semifinal.
