BENUANTA – Pertemuan antara Aston Villa dan Manchester United di Villa Park menyajikan cerita berbeda bagi dua pemain yang memiliki ikatan dengan Setan Merah. Laga yang dijadwalkan pada hari Minggu ini menjadi momen reuni sekaligus penantian bagi Victor Lindelof dan Jadon Sancho.
Jadon Sancho dipastikan hanya akan menjadi penonton dalam pertandingan krusial ini. Winger lincah tersebut tidak memenuhi syarat untuk diturunkan karena statusnya sebagai pemain pinjaman dari Manchester United.
Regulasi liga melarang seorang pemain menghadapi klub pemiliknya selama masa peminjaman. Hal ini membuat pelatih Unai Emery harus mencari opsi lain untuk mengisi pos serangan sayap.
Nasib berbeda justru dialami oleh Victor Lindelof yang kini berseragam Aston Villa. Bek asal Swedia yang merupakan mantan pemain United ini telah berhasil menembus skuad utama The Villans.
Lindelof berpeluang besar tampil sejak menit awal menghadapi mantan rekan-rekannya. Kehadirannya diharapkan bisa memperkokoh lini pertahanan tuan rumah yang sedang dilanda badai cedera.
Harapan Kembalinya Martinez
Selain sorotan pada dua pemain tersebut, Aston Villa juga tengah menanti kabar baik dari penjaga gawang andalan mereka. Emiliano Martinez diharapkan bisa kembali mengawal mistar gawang setelah absen dalam kemenangan atas Basel dan West Ham United.
Unai Emery menyebut kondisi kiper tim nasional Argentina itu menunjukkan perkembangan positif. Namun keputusan final baru akan diambil menjelang hari pertandingan.
“Emiliano berkembang dengan baik karena dia berlatih secara individu dan merasa jauh lebih baik,” ujar Emery, Minggu (21/12/2025).
Krisis pemain belakang masih menjadi masalah serius bagi Emery dengan absennya Tyrone Mings dan Pau Torres. Ross Barkley juga dipastikan menepi lebih lama dibandingkan kedua bek tersebut.
Daftar absen Villa semakin panjang dengan kabar kurang sedap dari pemain pinjaman Liverpool, Harvey Elliott. Gelandang muda itu terserang penyakit mendadak jelang persiapan laga.
Emery mengonfirmasi bahwa Elliott tidak dapat berpartisipasi dalam sesi latihan terakhir tim. Absennya Elliott menambah daftar panjang pemain yang harus diparkir tuan rumah.
“Elliott sakit hari ini dan dia belum berlatih hari ini atau kemarin juga,” tutup Emery.
