BENUANTA – Kabar gembira datang dari benua hitam bagi para pendukung Manchester United. Tiga penggawa Setan Merah dipastikan melaju mulus ke babak gugur Piala Afrika 2026.
Noussair Mazraoui bersama Timnas Maroko sudah lebih dulu mengamankan tiket 16 besar. Mereka memuncaki Grup A usai melibas Zambia dengan skor telak 3-0 pada Senin lalu.
Langkah Mazraoui kini disusul oleh Bryan Mbeumo dan Amad Diallo. Keduanya memastikan diri lolos bersama Kamerun dan Pantai Gading tepat pada malam pergantian tahun baru Kamis (1/1/26).
Mbeumo tampil sebagai starter saat Kamerun menghadapi Mozambik yang berjalan cukup alot. Singa Indomitable sempat tertinggal satu gol lebih dulu akibat aksi pemain Sporting Lisbon Geny Catamo.
Kamerun lantas menyamakan kedudukan lewat gol bunuh diri Nene sebelum jeda turun minum. Mbeumo kemudian ditarik keluar digantikan Christian Bassogog sebelum Christian Kofane mencetak gol kemenangan.
Hasil positif ini mengunci posisi kedua bagi Kamerun di klasemen akhir Grup F. Mereka dijadwalkan bertemu Afrika Selatan pada Minggu (4/1/26) di babak 16 besar.
Di pertandingan lain Amad Diallo memulai laga dari bangku cadangan saat Pantai Gading bersua Gabon. Laga ini berlangsung sengit karena Pantai Gading sempat tertinggal dua gol di awal laga.
Pemain bernomor punggung 16 itu baru masuk merumput di menit ke-76 menggantikan Oumar Diakite. Masuknya Amad membawa dampak signifikan hingga Evann Guessand dan Bazoumana Toure membalikkan keadaan menjadi kemenangan dramatis.
Pantai Gading akhirnya finis sebagai juara Grup F dengan keunggulan tipis atas Kamerun. Mereka akan menantang Burkina Faso pada Selasa (6/1/26) mendatang.
Skenario Perang Saudara
Maroko dijadwalkan menghadapi Tanzania di babak 16 besar nanti. Jika Maroko dan Kamerun sama-sama menang di fase ini mereka bakal saling bunuh di perempat final.
Skenario ini memastikan bahwa hanya satu di antara Mbeumo atau Mazraoui yang bisa mencapai semifinal. Situasi ini juga membuka peluang salah satu pemain kembali lebih awal ke Old Trafford jelang laga Piala FA melawan Brighton.
Kendati demikian waktu pemulihan dinilai terlalu sempit untuk laga piala domestik tersebut. Namun kepulangan salah satu pemain itu menjadi kabar baik untuk persiapan laga krusial lainnya di liga.
“Akan memastikan pemain yang kembali tersedia untuk derbi Manchester pada Sabtu 17 Januari,” tulis Isaac Stacey Stronge dalam laporannya.
