BENUANTA – Pelatih kepala Liverpool, Arne Slot, tidak bisa menyembunyikan rasa bangganya setelah anak asuhnya melibas Newcastle United dengan skor telak 4-1 di Anfield. Namun, di balik pesta gol tersebut, Slot memberikan sorotan khusus kepada Ibrahima Konate yang mencetak gol emosional di tengah masa duka.
Konate diketahui baru saja kehilangan ayah tercintanya dan sempat absen dalam beberapa laga terakhir. Meski awalnya direncanakan kembali lebih lambat, bek asal Prancis itu justru menghubungi Slot lebih awal untuk menawarkan bantuan di tengah badai cedera yang menimpa lini belakang The Reds.
“Dia mengalami dua minggu yang sangat sulit. Tetapi ketika dia melihat masalah yang kami hadapi dalam pertahanan, dia menelepon saya awal minggu ini dan berkata: ‘Saya ingin kembali untuk membantu tim’,” ungkap Slot dalam konferensi pers pasca-pertandingan, Minggu (1/2/26).
Kepulangan yang Mengharukan
Keputusan Konate untuk bermain membuahkan hasil manis. Tidak hanya tampil solid menjaga pertahanan, ia juga menutup kemenangan Liverpool melalui gol di masa injury time. Momen ini disambut luar biasa oleh publik Anfield dan rekan-rekan setimnya di ruang ganti.
Slot menceritakan suasana haru saat tim menunggu Konate menyelesaikan sesi wawancara sebelum memberikan sambutan hangat di ruang ganti. Gol tersebut kabarnya merupakan gol pertama Konate di Anfield sejak bergabung dengan Liverpool, yang membuatnya terasa kian istimewa.
“Semua orang bersorak untuknya. Tim ini telah menunjukkan bahwa kami selalu ada untuk satu sama lain dalam situasi sulit,” tambah Slot.
Peningkatan Signifikan Hugo Ekitike
Selain membahas Konate, Arne Slot juga memberikan pujian setinggi langit untuk Hugo Ekitike yang mencetak dua gol (brace) dalam waktu singkat. Menurut Slot, peningkatan terbesar Ekitike bukan hanya soal ketajamannya di depan gawang, melainkan etos kerjanya saat kehilangan bola.
Slot menilai Ekitike dan Florian Wirtz kini mulai menemukan pemahaman yang produktif karena frekuensi bermain bersama yang semakin sering. Keselarasan ini dianggap sebagai buah dari proses adaptasi panjang terhadap intensitas tinggi di Liga Inggris.
“Semakin banyak kami menguasai bola, mereka dapat menunjukkan betapa istimewanya mereka. Hugo selalu membawa energi bagus ke tempat latihan maupun stadion,” jelas pelatih asal Belanda tersebut.
Mentalitas “Comeback” Liverpool
Kemenangan ini juga menjadi momen penting bagi Liverpool karena berhasil membalikkan keadaan setelah tertinggal lebih dulu—sebuah pencapaian yang pertama kali dilakukan sejak April tahun lalu. Slot menilai mentalitas pemainnya telah meningkat drastis dibandingkan pekan-pekan sebelumnya.
Meskipun sukses mencetak 10 gol dalam dua laga terakhir, Slot tetap mengingatkan skuatnya agar tidak cepat puas. Ia sadar bahwa perolehan poin Liverpool saat ini masih butuh diperjuangkan lebih keras untuk bisa bersaing di papan atas klasemen.
“Kami menunjukkan mentalitas, keinginan untuk menyerang, dan bertahan dengan sangat baik. Ini adalah basis yang sempurna untuk membangun momentum,” pungkasnya.
