BENUANTA – Pelatih kepala Liverpool, Arne Slot, tak bisa menyembunyikan rasa puasnya usai timnya mencuri kemenangan krusial di markas Sunderland, Stadium of Light, pada Rabu malam waktu setempat.
The Reds sukses mengunci kemenangan tipis 1-0 berkat sundulan tegas sang kapten, Virgil van Dijk, yang memanfaatkan sepak pojok Mohamed Salah. Kemenangan ini terasa spesial karena menjadikan Liverpool sebagai tim tamu pertama di Liga Premier musim ini yang berhasil pulang dengan tiga poin dari kandang Sunderland.
Usai laga, Arne Slot secara khusus memuji cara anak asuhnya meredam gaya permainan tuan rumah. Menurutnya, menghadapi Sunderland di kandang mereka bukanlah tugas yang mudah.
“Kami tidak menghadapi cuaca, kami menghadapi Sunderland yang sampai malam ini tidak terkalahkan di kandang. Mereka adalah tim yang bagus, punya manajer yang baik, dan gaya bermain yang sulit dihadapi,” ujar Slot.
Pelatih asal Belanda itu menyoroti strategi bola panjang (long ball) yang sering diperagakan Sunderland. Namun, Virgil van Dijk dan kolega dinilai berhasil mengantisipasi ancaman tersebut dengan sangat baik.
“Ada banyak bola panjang yang harus Anda pertahankan. Saya pikir kami melakukannya dengan sangat baik. Kami mengendalikan bola kedua (second ball) dengan sangat baik, dan dari sana kami memainkan sepak bola yang bagus,” tambahnya.
Gol Bola Mati Jadi Pembeda
Slot juga merasa lega karena timnya akhirnya bisa memanfaatkan situasi bola mati (set-piece) untuk mencetak gol. Ia mengakui bahwa biasanya Liverpool kesulitan membobol gawang lawan lewat skema ini saat menghadapi tim-tim yang bermain bertahan.
“Pengecualian besar bagi kami malam ini dibandingkan pertandingan lain adalah kami bisa mencetak gol dari set-piece. Biasanya kami kebobolan, tapi malam ini kami bisa mencetak gol dan itulah pembedanya,” jelas Slot.
Selain aspek taktis, Slot juga memuji mentalitas Ibrahima Konate dan Wataru Endo yang tampil gigih dalam duel-duel fisik. Kemenangan ini sekaligus menjadi respon positif Liverpool usai menelan kekalahan pahit dari Manchester City beberapa hari sebelumnya.
