BENUANTA – Hugo Ekitike tampil memukau saat membawa Liverpool meraih kemenangan telak atas Newcastle United di Stadion Anfield. Penyerang muda itu mencetak dua gol kilat yang membalikkan keadaan sekaligus memastikan kemenangan The Reds dengan skor 4-1 pada Minggu (1/2/26).
Liverpool sebenarnya sempat tertinggal lebih dulu setelah Anthony Gordon membobol gawang Alisson Becker pada menit ke 36. Namun skuat asuhan Arne Slot memberikan respons luar biasa dengan mencetak dua gol balasan hanya dalam kurun waktu dua menit sebelum jeda antarbabak.
Ekitike mencetak gol pertamanya setelah menerima umpan silang Florian Wirtz di dalam kotak penalti yang dipenuhi pemain bertahan lawan. Tak lama berselang, pemain bernomor punggung 22 itu kembali mencetak gol setelah melakukan aksi individu yang gagal dibendung barisan belakang tim tamu.
Gol kedua penyerang Prancis itu adalah tentang dirinya saat ia melonjak menyusuri saluran kiri dalam dengan terlalu banyak kecepatan, tulis laporan resmi pertandingan.
Dominasi Liverpool di Anfield
Memasuki babak kedua, dominasi tuan rumah semakin tidak terbendung dengan penguasaan bola yang sangat dominan. Florian Wirtz memperlebar keunggulan Liverpool pada menit ke 60 setelah memanfaatkan umpan akurat dari Mohamed Salah di depan tribun Kop.
Wirtz dengan tenang melepaskan tembakan rendah yang bersarang telak di pojok bawah gawang Newcastle United. Kemenangan Liverpool akhirnya ditutup oleh gol Ibrahima Konate pada masa perpanjangan waktu yang memicu gemuruh dari 60.416 penonton di stadion.
Tambahan tiga poin dari laga ini membuat posisi Liverpool kini hanya terpaut satu angka dari Chelsea di peringkat keempat klasemen. Ekitike sendiri hampir saja mencatatkan hattrick pertamanya jika peluang di awal babak kedua tidak menyamping tipis dari gawang lawan.
Ekitike menolak kesempatan yang bagus untuk merekam hat-trick Liverpool pertamanya di tahap awal babak kedua, tambah keterangan tersebut.
Kebangkitan Pertahanan The Reds
Laga ini juga menandai kembalinya Ibrahima Konate dan Milos Kerkez ke dalam jajaran sebelas pemain utama pilihan Arne Slot. Konate yang baru kembali merumput tampil solid di lini belakang sekaligus menyumbangkan gol penutup bagi kemenangan timnya.
Newcastle United sebenarnya memiliki peluang emas melalui tendangan bebas Harvey Barnes, namun bola masih membentur tiang gawang. Kemenangan ini memperpanjang catatan positif Liverpool yang sebelumnya juga sukses menghancurkan Qarabag di kompetisi antarklub Eropa.
Arne Slot mengaku sangat puas dengan ketajaman lini depannya yang kini semakin padu dalam membongkar pertahanan fisik tim lawan. Strategi transisi cepat yang diterapkan pelatih asal Belanda itu terbukti menjadi mimpi buruk bagi skuat asuhan Eddie Howe sepanjang pertandingan.
Konate memahkotasi kembalinya dengan gol penghentian waktu untuk melengkapi pekerjaan malam yang luar biasa, pungkas laporan tersebut.
