BENUANTA – Arsenal sukses membungkam perlawanan sengit Chelsea dengan skor tipis 2-1 dalam laga Derby London yang menegangkan di Emirates Stadium pada Minggu (1/3/26). Kemenangan krusial ini mengukuhkan posisi skuad asuhan Mikel Arteta di puncak klasemen Liga Inggris, melebarkan jarak menjadi lima poin dari para pesaing terdekatnya.
Taktik bola mati kembali terbukti menjadi senjata paling mematikan bagi The Gunners. Tuan rumah, yang tampil percaya diri dengan susunan pemain yang tak berubah sejak November lalu, sukses membuka keunggulan pada menit ke-20. Skema sepak pojok Bukayo Saka disambut oleh Gabriel Magalhaes, yang kemudian diselesaikan dengan cerdik lewat tandukan William Saliba.
Meski tampil mendominasi, Arsenal harus rela turun minum dengan skor imbang. Pada masa injury time babak pertama (45+1′), Chelsea berhasil menyamakan kedudukan secara dramatis lewat gol bunuh diri Piero Hincapie yang salah mengantisipasi datangnya bola dari situasi tendangan sudut.
Rekor Bersejarah Sepak Pojok
Memasuki babak kedua, Arsenal kembali memamerkan kejeniusan taktik set-piece mereka untuk memecah kebuntuan. Pada menit ke-65, giliran Jurrien Timber yang menjadi pahlawan. Memanfaatkan kelengahan lini belakang lawan, bek asal Belanda itu berdiri bebas untuk menanduk masuk umpan sepak pojok matang dari Declan Rice.
Gol Timber tersebut bukan sekadar penentu kemenangan, melainkan juga sebuah torehan sejarah. Itu merupakan gol ke-16 Arsenal yang tercipta dari skema sepak pojok di Liga Inggris musim ini. Angka tersebut sukses menyamai rekor gol tendangan sudut terbanyak dalam satu musim kompetisi, sebuah pencapaian luar biasa mengingat musim masih menyisakan sembilan pertandingan.
Upaya Chelsea asuhan manajer Liam Rosenior untuk bangkit semakin hancur setelah Pedro Neto diusir keluar lapangan akibat kartu kuning kedua pada menit ke-69. Meski unggul jumlah pemain, Arsenal sempat dibuat ketar-ketir di menit akhir dan harus berterima kasih kepada kiper David Raya yang tampil heroik melakukan serangkaian penyelamatan krusial demi mengamankan tiga poin di London Utara.
