BENUANTA – Ollie Watkins merasa lega Aston Villa bisa kembali ke jalur kemenangan. Tim asuhan Unai Emery ini sukses mengamankan skor 3-1 atas Nottingham Forest di Villa Park, Minggu (4/1/26).
Laga ini menjadi tonggak sejarah tersendiri bagi Watkins yang mencatatkan penampilan ke-250 bersama klub. Ia merayakannya dengan mencetak gol pembuka spektakuler dari jarak 20 yard pada masa injury time babak pertama.
Itu merupakan gol keempat sang penyerang dalam tiga pertandingan terakhir. Watkins mengakui bahwa sepakan jarak jauh yang berbuah gol seperti itu adalah momen langka baginya.
“Menyenangkan melihat bola itu meluncur ke pojok atas, saya tidak banyak mencetak gol dari luar kotak penalti,” ujar Watkins.
Hadapi Tim Ulet
Gol tersebut hadir di saat yang sangat krusial ketika babak pertama hampir berakhir imbang. Watkins menilai kemenangan ini sangat penting untuk mengembalikan moral tim usai hasil mengecewakan melawan Arsenal beberapa hari sebelumnya.
Ia juga menyoroti betapa sulitnya membongkar pertahanan Nottingham Forest. Menurutnya, tim besutan Sean Dyche selalu dikenal bekerja keras dan sulit dikalahkan.
“Mereka mempersulit kami, tetapi kami berhasil mendapatkan terobosan sebelum turun minum,” katanya.
Pujian untuk Sang Kapten
Kemenangan Villa kemudian dikunci oleh dua gol tambahan dari sang kapten, John McGinn. Watkins memberikan apresiasi tinggi kepada rekannya yang tampil luar biasa di posisi mana pun ia ditempatkan.
Bagi Watkins, performa McGinn adalah bukti nyata kualitas kepemimpinan di lapangan. Pemain asal Skotlandia itu dinilai sukses mengangkat mental tim setelah sempat kebobolan satu gol.
“Saya pikir itulah mengapa dia menjadi kapten, dia memimpin dengan memberi contoh dan pujian untuknya,” pungkas pemain bernomor punggung 11 itu.
