BENUANTA – Liverpool akan menghadapi ujian tandang pertama mereka di tahun 2026 dengan melawat ke markas Fulham. Wajah yang sangat akrab bagi publik Anfield diprediksi menjadi tokoh sentral dalam laga ini.
Harry Wilson telah membuktikan diri sebagai sosok krusial di bawah asuhan Marco Silva musim ini. Gelandang serang asal Wales ini tampil konsisten menjadi motor serangan The Cottagers.
Catatan statistik Wilson sejauh ini cukup mentereng dengan torehan lima gol dan empat assist. Kontribusinya di lini depan dilengkapi oleh Raul Jimenez yang juga produktif dengan empat gol dan dua assist.
Peran Wilson akan semakin vital mengingat Fulham sedang ditinggal banyak pemain pilar. Alex Iwobi dan Samuel Chukwueze harus absen karena tugas negara di Piala Afrika.
Selain itu Emile Smith Rowe juga mulai menemukan ketajamannya dengan mencetak tiga gol. Namun beban kreasi serangan tampaknya akan bertumpu berat di pundak Wilson saat menghadapi mantan klubnya.
Tantangan Berat Tuan Rumah
Kondisi skuad Fulham memang sedang tidak ideal menjelang kedatangan sang juara bertahan. Calvin Bassey menyusul Iwobi dan Chukwueze ke turnamen internasional.
Daftar cedera juga masih menghantui tim tuan rumah. Josh King, Rodrigo Muniz, Ryan Sessegnon, dan Kenny Tete dipastikan menepi dan tidak bisa diturunkan.
Meski demikian Fulham memiliki rekor kandang yang cukup solid belakangan ini. Mereka memenangkan lima dari delapan laga kandang terakhir di Liga Premier dan mencatatkan empat kali nirbobol.
Liverpool sendiri memiliki sejarah pertahanan yang kurang baik saat berkunjung ke Craven Cottage. The Reds belum pernah mencatatkan nirbobol dalam 10 kunjungan liga terakhir mereka ke sana sejak April 2009.
Kewaspadaan Marco Silva
Marco Silva menyadari sepenuhnya kekuatan yang dimiliki oleh tim tamu. Pelatih Fulham itu mengakui bahwa status juara yang disandang Liverpool bukan tanpa alasan.
Ia menilai tim asuhan rivalnya itu memulai kampanye musim ini dengan performa yang sangat meyakinkan. Kualitas individu dan tim Liverpool menjadi perhatian utama sang pelatih.
“Kami mengakui kualitas yang mereka miliki itu sebabnya mereka menjadi juara dan mereka memulai dengan sangat baik musim ini,” ucap Silva, Minggu (4/1/26).
Pelatih asal Portugal itu juga menyoroti reaksi positif Liverpool dalam beberapa pertandingan terakhir. Ia melihat calon lawannya tersebut terus menunjukkan perbaikan hasil meski persaingan liga sangat ketat.
Silva menegaskan bahwa pertemuan kali ini akan menyajikan dinamika yang berbeda dibandingkan laga sebelumnya. Ia juga menyinggung soal waktu istirahat yang minim bagi kedua kesebelasan jelang laga ini.
“Tentu saja sekarang ini akan menjadi pertandingan baru cerita baru juga dan periode singkat antara kedua pertandingan untuk kedua tim,” kata Silva.
