BENUANTA – Pelatih Liverpool Arne Slot punya alasan kuat untuk tersenyum melihat ketajaman lini depannya saat ini. Striker anyar mereka Hugo Ekitike menjelma menjadi mesin gol yang menakutkan di Premier League.
Pemain yang didatangkan dari Eintracht Frankfurt itu tampil impresif dengan mencetak lima gol dalam tiga penampilan terakhirnya. Secara keseluruhan ia sudah mengemas 11 gol untuk The Reds sejak bergabung pada musim panas lalu.
Catatan statistik Ekitike di kasta tertinggi Liga Inggris bahkan mulai membayangi bomber Manchester City Erling Haaland. Hanya Haaland yang memiliki catatan gol non penalti lebih banyak daripada Ekitike yang kini mengoleksi delapan gol musim ini.
Arne Slot mengungkapkan bahwa ketajaman ini bukan kebetulan semata melainkan buah dari kerja keras sang pemain. Ia menyebut Ekitike telah mencapai level kebugaran fisik yang optimal untuk bersaing di level tertinggi.
“Saya pikir dia telah menunjukkan banyak kerja keras untuk mencapai tingkat kebugaran di mana dia berada saat ini,” kata Slot dalam konferensi pers, Jumat (26/12/2025).
Juru taktik asal Belanda itu mengakui proses adaptasi fisik sang pemain tidak selalu berjalan mulus. Ia harus meyakinkan penyerang mudanya itu bahwa latihan fisik ekstra sangat dibutuhkan meski terkadang Ekitike menjalaninya tanpa senyuman.
Namun Ekitike membuktikan profesionalismenya dengan terus meningkatkan kondisi fisik baik di dalam maupun luar lapangan. Slot juga menekankan pentingnya kontribusi striker dalam bertahan saat situasi bola mati.
“Kadang butuh sedikit meyakinkan bahwa semua ini sebenarnya diperlukan untuk menjadi lebih kuat tetapi dia selalu melakukannya,” ujarnya.
Faktor Keberuntungan
Selain performa individu Ekitike yang meroket, Liverpool juga sedang dalam tren positif secara tim. The Reds tercatat belum terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir di semua kompetisi jelang laga kontra Wolves.
Meski demikian Slot merendah dengan menyebut ada faktor keberuntungan yang menaungi timnya belakangan ini. Ia membandingkannya dengan laga-laga sebelumnya di mana mereka bermain sangat dominan tapi justru gagal meraih kemenangan.
Slot menilai timnya kini lebih efisien dalam meraih poin meski secara statistik penciptaan peluang tidak sementereng sebelumnya. Ia mengambil contoh saat menang lawan Tottenham dan Brighton di mana laga berjalan cukup imbang.
“Itulah bagian yang menyenangkan dari sepak bola, bahwa kinerjanya tidak selalu memberikan hasil yang dapat Anda harapkan,” pungkasnya.
