BENUANTA – “Sebuah kehormatan dan keistimewaan,” begitulah kalimat yang diucapkan Ebere Eze saat menggambarkan perasaannya menjadi pemilik baru nomor punggung 10 di Arsenal. Nomor ini bukan sekadar angka, melainkan sebuah seragam yang kaya akan sejarah.
Pemain berusia 27 tahun itu menjadi sosok terbaru yang mengenakan nomor keramat tersebut, mewarisinya dari Emile Smith Rowe yang hengkang pada tahun 2024. Mengenakan nomor ini berarti mengikuti jejak para legenda yang telah mengukir nama mereka dalam sejarah klub.
Dilansir dari laman resmi klub, Arsenal.com, berikut adalah kisah perjalanan nomor punggung 10 di Arsenal.
Era Awal dan Momen Penentu Gelar
Arsenal adalah salah satu tim Inggris pertama yang menggunakan nomor di belakang seragam, dipelopori oleh manajer legendaris Herbert Chapman. Setelah dikenakan oleh George Eastham di era 1960-an, nomor 10 mulai menemukan status ikoniknya pada dekade berikutnya.
Pemain yang melekat dengan nomor ini di era tersebut adalah Ray Kennedy. Ia mengenakannya di musim 1970/71 yang bersejarah, terutama pada laga penentuan gelar melawan rival abadi, Tottenham Hotspur, di White Hart Lane.
Pada hari terakhir musim itu, Arsenal butuh kemenangan untuk menjadi juara. Ray Kennedy, dengan nomor 10 di punggungnya, menjadi pahlawan dengan mencetak gol penentu melalui sundulan di menit-menit akhir. Momen itu mengunci gelar juara liga di kandang rival untuk pertama kalinya.
Sang Maestro Era Premier League, Dennis Bergkamp
Setelah era Premier League dimulai dan sistem nomor punggung permanen diperkenalkan, Paul Merson menjadi pemilik pertama nomor 10. Namun, legenda terbesar nomor ini baru datang setelahnya.
Dennis Bergkamp, yang direkrut dari Inter Milan, butuh delapan pertandingan untuk mencetak gol pertamanya. Namun setelah itu, ia tidak pernah menoleh ke belakang. Pemain asal Belanda ini menjelma menjadi maestro serangan The Gunners.
Puncaknya adalah pada tahun 1998, saat ia menyabet gelar Pemain Terbaik versi FWA dan PFA setelah 22 golnya membantu Arsenal meraih gelar ganda. Selama kariernya di Arsenal, sang nomor 10 memenangkan total 10 trofi mayor sebelum pensiun pada 2006.
Pasca-Bergkamp Hingga Pewaris Baru
Sejak Bergkamp pensiun, nomor punggung 10 telah diwariskan ke sejumlah pemain dengan berbagai karakter. Mulai dari bek seperti William Gallas, gelandang seperti Jack Wilshere, hingga penyerang tajam seperti Robin van Persie.
Pada tahun 2021, nomor ini dipercayakan kepada Emile Smith Rowe, seorang lulusan akademi Hale End. Ia memegangnya hingga kepindahannya pada tahun 2024.
Kini, nomor keramat tersebut telah diwariskan kepada sesama lulusan Hale End, Ebere Eze. Ia menjadi babak baru dalam kisah panjang para pemilik nomor punggung 10 di Arsenal.
