BENUANTA – Liverpool mendapat kabar positif jelang laga tandang pertama mereka di tahun 2026. Pelatih Arne Slot berharap dapat menyambut kembali Joe Gomez ke dalam skuad saat The Reds melawat ke markas Fulham di Craven Cottage, Minggu (4/1/26).
Bek serbaguna tersebut sebelumnya harus melewatkan tiga pertandingan terakhir akibat cedera otot. Namun, Slot mengonfirmasi bahwa Gomez dijadwalkan kembali berlatih bersama tim pada hari Jumat untuk persiapan laga ini.
Di sisi lain, gelandang Wataru Endo dipastikan masih menepi. Pemain timnas Jepang itu belum pulih dari masalah pergelangan kaki yang menderanya sejak awal Desember lalu.
“Saya berharap Joe berlatih dengan kami (pada hari Jumat) dan Wata belum,” ujar Slot usai hasil imbang tanpa gol melawan Leeds United.
Penjelasan Kondisi Wirtz
Dalam kesempatan yang sama, Arne Slot juga memberikan klarifikasi mengenai keputusannya menarik keluar Florian Wirtz di babak kedua saat melawan Leeds. Ia menegaskan tidak ada cedera baru, melainkan langkah pencegahan karena sang pemain sempat merasakan ketegangan pada hamstringnya beberapa hari sebelumnya.
Slot harus memutar otak melakukan rotasi mengingat jadwal padat dan keterbatasan pemain berpengalaman di bangku cadangan. Mengganti Wirtz dengan Cody Gakpo dinilai sebagai opsi paling aman untuk menjaga kebugaran skuad.
“Dengan semua pertandingan yang akan datang, bagi saya itu terlalu banyak risiko… dan, tentu saja, Cody adalah pengganti yang baik untuk dibawa,” jelas pelatih asal Belanda itu.
Selain Wirtz, Liverpool juga kehilangan Mohamed Salah yang bertugas di Piala Afrika (AFCON), serta Alexander Isak dan Giovanni Leoni yang absen jangka panjang. Namun, Slot mensyukuri clean sheet saat melawan Leeds dan fakta bahwa Ibrahima Konate terhindar dari akumulasi kartu kuning.
Fulham Juga Pincang
Kubu tuan rumah Fulham juga menghadapi masalah absensi pemain yang cukup pelik. Pelatih Marco Silva mengonfirmasi kemungkinan besar Josh King dan Kenny Tete akan absen karena cedera. Laga ini juga dinilai terlalu dini bagi Ryan Sessegnon untuk kembali.
The Cottagers juga ditinggal sejumlah pilar utamanya ke ajang AFCON, yakni Calvin Bassey, Samuel Chukwueze, dan Alex Iwobi. Meski demikian, Silva tetap mewaspadai kualitas Liverpool sebagai tim juara.
“Kami mengakui kualitas yang mereka miliki… Tentu saja sekarang ini akan menjadi pertandingan baru, cerita baru juga,” tutur Marco Silva.
