BENUANTA – Arsenal dihadapkan pada ujian berat dalam upaya mereka mempertahankan puncak klasemen Premier League. The Gunners harus melawat ke markas tim kuda hitam, Brentford, di Gtech Community Stadium pada Kamis (12/2/26) malam waktu setempat.
Laga bertajuk Derby London ini menjadi partai terakhir Arsenal sebelum memasuki jeda kompetisi selama 10 hari. Karena itu, misi Mikel Arteta sangat jelas: membawa pulang tiga poin untuk mengamankan posisi teratas dan menjaga momentum positif tim.
Arsenal datang dengan modal meyakinkan. Declan Rice dan kolega mencatatkan empat kemenangan beruntun di liga, dengan tiga di antaranya berakhir tanpa kebobolan (clean sheet). Namun, tuan rumah Brentford bukanlah lawan sembarangan musim ini.
Di bawah asuhan Keith Andrews, The Bees menjelma menjadi tim yang agresif dan kini tengah bermimpi mengejar tiket kompetisi Eropa. Meski baru saja kalah dari Nottingham Forest di kandang, Brentford tercatat memenangi enam dari sembilan laga terakhir mereka.
Ancaman Igor Thiago dan Krisis Kreativitas
Sorotan utama pada laga ini tertuju pada adu tajam lini depan. Brentford memiliki “monster” di lini serang yakni Igor Thiago yang telah mencetak 17 gol musim ini. Statistik mencatat Brentford telah menciptakan 76 peluang emas (big chances), jumlah yang bahkan lebih banyak dari Arsenal.
Sementara itu, kubu tamu justru sedang cemas. Arsenal dipastikan tanpa Mikel Merino yang baru saja menjalani operasi kaki. Lebih mengkhawatirkan lagi, dua kreator utama serangan, Bukayo Saka dan kapten Martin Odegaard, masih diragukan tampil karena masalah kebugaran.
Jika Saka dan Odegaard absen, Arteta harus memutar otak untuk membongkar pertahanan Brentford yang meski tajam di depan, namun cukup rapuh di belakang (gagal clean sheet di 9 dari 12 laga kandang).
Prediksi Skor
Melihat statistik pertemuan, Arsenal lebih diunggulkan karena tak terkalahkan dalam 10 Derby London terakhir. Namun, absennya pemain kunci dan agresivitas tuan rumah diprediksi akan membuat laga berjalan ketat.
Arsenal diprediksi akan menang tipis dengan memanfaatkan celah di lini belakang tuan rumah yang kerap bocor.
Prediksi Skor Akhir: Brentford 1 – 2 Arsenal
Prakiraan Susunan Pemain:
- Brentford (4-2-3-1): Flekken; Kayode, Collins, Pinnock, Ajer; Norgaard, Janelt; Mbeumo, Damsgaard, Lewis-Potter; Igor Thiago.
- Arsenal (4-3-3): Raya; White, Saliba, Gabriel, Timber; Rice, Partey, Havertz; Jesus, Martinelli, Trossard.
