BENUANTA – Barcelona berhasil mengamankan tiga poin krusial dalam lawatannya ke Estadio de la Ceramica. Kemenangan ini sekaligus mengukuhkan posisi Blaugrana di puncak klasemen sementara La Liga, memperlebar jarak empat poin dari rival abadi mereka, Real Madrid.
Pertandingan melawan Villarreal menyajikan drama intens sejak menit awal. Tim asuhan Hansi Flick sempat mendapat tekanan hebat sebelum akhirnya mampu mengendalikan permainan berkat keunggulan jumlah pemain.
Barcelona membuka keunggulan pada menit ke-12 meski jalannya laga saat itu lebih didominasi tuan rumah. Raphinha sukses mencatatkan namanya di papan skor melalui titik putih setelah dilanggar oleh Santi Comesana di area terlarang.
Titik balik pertandingan sesungguhnya terjadi pada menit ke-39. Villarreal yang datang dengan modal enam kemenangan beruntun harus rela bermain dengan 10 orang setelah Renato Veiga diusir wasit.
Mantan pemain muda Chelsea tersebut diganjar kartu merah langsung akibat pelanggaran keras dari belakang terhadap bintang muda Barcelona, Lamine Yamal. Insiden ini seketika meruntuhkan momentum tuan rumah yang sebelumnya tampil sangat agresif.
Sebelum insiden kartu merah, Villarreal sebenarnya tampil merepotkan barisan pertahanan Barcelona. Mantan penyerang Arsenal, Nicolas Pepe, dan eks ujung tombak Newcastle, Ayoze Perez, beberapa kali menciptakan peluang emas namun gagal dikonversi menjadi gol.
Tuan rumah bahkan sempat merayakan gol penyeimbang lewat gol bunuh diri Jules Kounde yang membelokkan umpan silang Sergi Cardona. Namun, selebrasi itu terhenti setelah hakim garis mengangkat bendera tanda offside.
Memasuki babak kedua dengan keunggulan jumlah pemain, Barcelona tampil lebih tenang dan mendikte permainan. Kiper Villarreal, Luiz Junior, dipaksa bekerja keras untuk menghalau sejumlah peluang berbahaya dari tim tamu.
Lamine Yamal akhirnya memastikan kemenangan Barcelona pada menit ke-63. Pemain muda berbakat tersebut dengan tenang menyodok bola dari jarak dekat memanfaatkan kemelut di depan gawang lawan.
Gol tersebut menjadi gol kesembilan Yamal di semua kompetisi musim ini. Kontribusinya sekaligus memupuskan harapan Villarreal untuk bangkit mengejar ketertinggalan.
Kemenangan ini memperpanjang tren positif Barcelona menjadi delapan kemenangan beruntun di La Liga. Blaugrana akan kembali beraksi setelah jeda musim dingin menghadapi rival sekota, Espanyol, pada Sabtu, 3 Januari mendatang.
